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La actual exposición de la Galería Kewenig en Palma de Mallorca, recoge bajo el título de 'Magiciens de l'Afrique', una representación de la variedad y riqueza del arte africano y al mismo tiempo, evidencia su repercusión en el arte contemporáneo. En la muestra se presentan un conjunto de fotografías del retratista malinés Seydou Keïta, dibujos de Frédéric Bruly Bouabré, esculturas africanas arcaicas así como también una escultura niquelada del artista francés Bertrand Lavier. Con todo ello, se pretende rendir tributo a la exposición 'Magiciens de la terre' que, en 1989, abría nuevos horizontes poniendo en contexto el arte africano con el arte contemporáneo. Comisariada por Jean-Hubert Martin y André Magnin y tomando como escenario el Centre Pompidou, 'Magiciens de la terre', supuso la presentación y el reconocimiento de artistas como Keïta y ... Bouabré en el mundo occidental.

La consolidación del fotógrafo Seydou Keïta (1923, Bamako, Mali - 2001, París) en el panorama artístico internacional tuvo lugar en la década de los años 1990 a raíz de exposiciones en la Fondation Cartier pour l'Art Contemporain de París y en el National Museum of African Art, Smithsonian Institution de Washington. En nuestro país, sus instantáneas han podido verse en 2003, en la exposición 'Alter Ego' en el Centre de Cultura Sa Nostra, Palma de Mallorca; y más recientemente, en la exposición itinerante '100% Africa' (2007) en el Guggenheim Museum de Bilbao.

Keïta, artista autodidacta, elevó la tradicional fotografía de estudio a la categoría de arte fotográfico. Sus retratos en blanco y negro presentan una marcada predilección por el detalle, que se pone de manifiesto en la pose, en los fondos y en los accesorios, todos ellos cuidadosamente elegidos. A través de estas imágenes, Keïta registró con su cámara los múltiples cambios sociales acontecidos en el Mali de los años 50, reflejando la síntesis entre la cultura autóctona y la cultura de consumo occidental. La exposición reúne 13 fotografías realizadas entre 1949 y 1959 por Keïta, cuya obra hoy está presente en colecciones internacionales y privadas.

De Frédéric Bruly Bouabré (nacido aprox. 1923, Costa de Marfil) la Galería Kewenig muestra una de sus obras más importantes: 'Le Musée du Visage Africain' (1995/96) compuesta por 78 dibujos de pequeño formato realizadas con bolígrafo y lápices de colores sobre cartón, expuestos ya en 2002 en la Documenta XI en Kassel.

Para Bouabré sus dibujos constituyen una representación de todo aquello que es revelado u oculto - símbolos, mitos, sueños, la ciencia y la tradición - y considera que el papel del artista es el de realizar una llamada a la redención. De este modo, el artista encuentra en escritos africanos prehistóricos, anuncios modernos, emblemas y símbolos nuevas formas de una interpretación universal, cuyo fundamento siempre es la fe intensa en dios.

Junto con las fotografías de Keïta y los dibujos-pictograma de Bouabré, en el espacio del oratorio de Sant Feliu se muestran una serie de antiguas esculturas de madera pertenecientes a tribus del oeste de África. Figuras de protección de los Dogón (Mali), esculturas hermafroditas de formas cubistas simbolizan al mismo tiempo la fuerza masculina y la fertilidad femenina. La tribu de los Lobi (Burkina Faso), por su parte, talló las esculturas Bateba, caracterizadas por la estricta simetría de sus cuerpos y una representación expresiva de sus rasgos. Estas figuras tenían la consideración de mediadores entre el hombre y un ser sobrenatural. Por su parte, las figuras de protección de los Fon (Benín) se vinculan estrechamente a la religión Vodoo y tenían el cometido de ahuyentar el mal y mantenerlo lejos de los hombres.

Una de las esculturas de la exposición lleva un abrigo de cerrojos metálicos, cada uno de los cuales simboliza la resolución de un problema o una descgracia. Por último, las figuras gemelas de los Eve (Ghana, Togo y Benin) completan la exposición. En muchos pueblos africanos el nacimiento de gemelos es considerado como un suceso místico y como signo de bendición divina. La muerte de un gemelo requiere la producción de una figura gemela. De este modo, si se honraba muertos gemelos fallecidos el pueblo recibía suerte y apoyo.

El círculo al arte contemporáneo concluye con Bertrand Lavier (nacido en 1949, reside en Borgoña y París), cuya obra se mostrará en 2012 en una gran retrospectiva del Centre Pompidou. El arte de Lavier supera la tradición del Ready-Made, ocupándose desde los años 1970 de la transformación de objetos de la vida coditiana. En la Galería Kewenig, el artista retoma el lenguaje de las esculturas africanas introduciendo variaciones para realizar una réplica propia y convertirlas así al arte presente.

Las esculturas, que se originaban y utilizaban en África como objetos coditianos y de culto, pasan a ser en el contexto europeo objetos artísticos, convirtiéndose en una mercancía en el comercio del arte. No tallando su escultura artesanal sino fundiéndola en bronce y niquelándola, Lavier muestra como se forma una mercancía artística de un objeto de arte individual.