La Suna and ?nan Kuraç Fondation Pera Museum (Istanbul) y Marlborough Gallery (New York) presenta una exposición retrospectiva de Manolo Valdés en el Museo Pera de Estambul, que comprende una cuidada selección de pinturas, esculturas y obra gráfica desde los años 80 hasta la actualidad. La muestra coincide con la que se está celebrando hasta el 26 de mayo en el New York Botannical Garden: Manolo Valdés. Monumental Sculpture, y que cuenta con siete esculturas a gran escala en bronce, acero corten y aluminio.

Las obras de los grandes creadores desde Zurbarán y Velázquez hasta Matisse y Lichtenstein, le sirven a Valdés de pretexto para sus planteamientos estéticos, en los que la textura, la materia, la representación del cuerpo humano y la expresividad son palpables en su pintura. En Zurbarán como pretexto (1988), expuesta en la muestra, Valdés captura la ... emoción de la representación que hace Zurbarán del Cristo en la cruz, con una simplificación de la figura e introduciendo unas vibrantes y ricas pinceladas junto con arpillera. El artista también se enfrenta con la obra de artistas modernos con el mismo éxito, como en sus más recientes Desnudo I y Desnudo II, ambos de 2010, donde recuerda la obra Large Reclining Nude (The Pink Nude), 1935 de Matisse, y a su sintética elegancia le añade su personal juego de texturas que logran una sensual pintura matérica.

En sus trabajos escultóricos refleja una profunda reflexión sobre la materia y el espacio, lo que le ha llevado a la creación de obras monumentales. Entre las esculturas expuestas, se encuentran sus icónicas cabezas de damas con tocados en materiales como el bronce (Mariposas V, 2011), latón (Ivy Dorada, 2011) o alabastro y hierro (Head II y Head VI, 2011), además de sus emblemáticos homenajes a Velázquez en las imponentes Infanta Margarita (2005) y Reina Mariana (1995).

Su recreación en la propia materialidad (textura, calidad, etc.), al igual que en sus esculturas y pinturas, es permanente en su trabajo de la obra gráfica, en la exposición se puede contemplar una interesante selección de grabados con collage como Caballero III (2006), Helène V (2005) y Perfil III y Perfil IV, ambos de 2006.

Considerado uno de los más importantes artistas contemporáneos españoles en activo y con una gran reputación internacional, Manolo Valdés nació en Valencia en 1942. Comienza su formación en 1957 al ingresar en la Escuela de Bellas Artes de San Carlos en su ciudad natal. Inició su carrera a principios de los años 60, fue miembro fundador de Estampa Popular Valenciana (1964-1967) y, más tarde, creó junto a Rafael Solbes y Juan Antonio Toledo el Equipo Crónica, con el que desarrolló una importante labor durante 17 años, hasta el fallecimiento de Rafael Solbes en 1981. Desde entonces, Manolo Valdés comenzó una nueva etapa profesional en solitario, como pintor, escultor, grabador y cartelista, participando en numerosas exposiciones individuales y colectivas.

Es al iniciar su andadura en solitario a principios de los 80, cuando Valdés demuestra una especial inclinación hacia la escultura y la exploración de la materia en busca de texturas más informales. En definitiva, busca la policromía natural de la materia, sus accidentes. Como el propio artista explica: 'mi escultura tiene mucho de mi pintura; me interesan las texturas. Una vez hecho el volumen, recorro topográficamente la superficie para ver una pequeña mancha, un agujero (...). De la misma manera que nunca uso un lienzo en blanco, tampoco soy capaz de coger un bloque y sacar de él la escultura. No podría ponerme ante un bloque aséptico (...)'.

En los últimos años la exposición de sus Reinas Marianas e Infantas Margaritas llegaron a los Jardines del Palais Royal de París (2005), convirtiéndose en la primera parada en el recorrido de las Meninas por Europa. En total nueve Reinas Marianas y doce Infantas Margaritas que después viajaron a Zürich (2005), Helsinki (2006) y España (2007). En el 2006 algunas de estas esculturas fueron expuestas en el Desert Botanical Garden en Arizona, convirtiéndose en la primera visita de la obra de Valdés a la costa oeste de EEUU, que continuó en el 2008 con Valdés in San Francisco en el San Francisco Civic Center (California, EEUU). En el año 2006 se inaugura su primera exposición en el Museo Reina Sofía, en la que se resumen los trabajos de sus últimos veinticinco años. Ese mismo año, la Fundación Maeght en Saint-Paul (Francia) le dedica una exposición individual. Ya en el 2008 además de la exposición Recent Sculpture and Painting en Marlborough Chelsea (New York), se celebran sendas muestras individuales en The State Russian Museum (St. Petersburg, Rusia) y en el National Art Museum of China (Beijing).

Entre sus más recientes exposiciones podemos señalar: Manolo Valdés, À Chambord (Château du Chambord, Loir-et-Cher, 2010), Manolo Valdés: Monumental Sculpture on Broadway (New York, 2010), Manolo Valdés. Picasso como pretexto, en la Fundación Picasso (Málaga, 2011-2012), Manolo Valdés (Patty and Jay Baker Naples Museum of Art, Naples, Florida, 2011-2012) y la ya mencionada Manolo Valdés / Monumental Sculpture en el New York Botannical Garden (2013).

Cabría destacar entre las numerosas obras públicas presentes en diferentes ciudades del mundo, la gran escultura monumental -La Dama del Manzanares- en bronce y acero de 13 metros de altura instalada el Parque Lineal del Manzanares (Madrid) o Las Damas de Barajas en el aeropuerto madrileño, realizadas en colaboración con Mario Vargas Llosa; también La Exorcista en la ampliación del Puente de Cantalojas en Bilbao; o la gran Cabeza que se levanta en la plaza de una de las avenidas principales de Biarritz. En el 2002, dentro del Parks & Recreation's Public Art Program, Valdés mostró una escultura monumental de bronce titulada La Dama en Park Avenue, así como en el 2007 el grupo escultórico que se expuso en Bryant Park (New York, EEUU).

Su obra forma parte de las más prestigiosas colecciones públicas del mundo: Centre National d'Art et de Culture Georges Pompidou (París, Francia), Chase Manhattan Bank Foundation (New York, EEUU), Fundación Juan March (Madrid), IVAM (Valencia), Kunstmuseum (Berlín, Alemania), Legion of Honor Museum (San Francisco, California, EEUU), Metropolitan Museum of Art (New York, EEUU), Museo de Arte Contemporáneo Internacional Rufino Tamayo (México), Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (Madrid), MOMA (New York), Museum of Modern Art (Nueva York, Estados Unidos), State Russian Museum. Marble Palace (San Petersburgo, Rusia), Würth Museum (Kunzelsau, Alemania), etc.

Manolo Valdés es un artista holístico que trabaja la pintura, la escultura y la obra gráfica, y ha obtenido las más altas distinciones. Representó a España en la Bienal de Venecia otorgándole el Ministerio de Cultura el Premio Nacional de Artes Plásticas en 1983 y la Medalla de Oro al Mérito de Bellas Artes en 1998. Igualmente ha recibido innumerables premios y condecoraciones extranjeros, como el Primer Premio del Festival Internacional de Artistas Plásticos de Bagdad, en 1986; la Orden de Andrés Bello, Venezuela, 1993; el XXXIIéme Prix du Conseil Nacional, Fondation Prince de Mónaco, 1997; Premio de la Asociación de Críticos de Estampa, 2000; Premio de la Asociación Española de Críticos de Arte, Madrid, 2000; Premio al Mejor Artista de Estampa 2002, entre otros. En 2007, es nombrado Officier de l'Ordre National du Mérite en Francia y en el 2010 recibe la Medalla Internacional de las Artes de la Comunidad de Madrid.