El Mercado Modelo es el principal centro mayorista de alimentos del país. Concentra el comercio al por mayor de casi la totalidad de las frutas y hortalizas que se consumen en Montevideo y el interior.

Los mercados mayoristas han tenido a lo largo de la historia -y siguen teniendo- un rol relevante para lograr el abastecimiento de la población a precios razonables y en condiciones sanitarias adecuadas. En la medida en que este rol contribuye con un objetivo social le confiere a los mercados un carácter de servicio público, lo cual de algún modo explica la participación de los poderes públicos, el que comúnmente los mercados sean regulados y controlados por el Estado. En Uruguay, ya desde sus inicios el Estado ha jugado un papel trascendente en la organización del abastecimiento de alimentos frescos. En este sentido, la Constitución de ... la República asigna a los gobiernos departamentales el cometido de 'velar por la salud pública' (Art. 275). Y la Ley Orgánica Municipal (Art. 35) establece que compete a los intendentes 'todo lo concerniente al abasto y mercados, siendo de su cargo establecer, suprimir o trasladar mercados'. En esta dirección, y desde el siglo XIX, el gobierno de Montevideo ha debido impulsar junto con iniciativas privadas la construcción y puesta en funcionamiento de mercados concentradores ubicados en general en la periferia de la ciudad, que se han ido trasladando y ampliando de acuerdo a las nuevas necesidades de cada época.

A 75 años de su fundación, el Mercado Modelo se encuentra en un momento de transformaciones, fundando el inicio de una nueva etapa en su existencia basándose en lo positivo de la experiencia obtenida en ese lapso.