El patronato de la Fundación Donostia/San Sebastián 2016 responsable del proyecto de Capital Europea de la Cultura, integrado por el Ayuntamiento de San Sebastián, la Diputación de Gipuzkoa y los gobiernos vasco y central, ha acordado por unanimidad designar a Pablo Berástegui (Pamplona, 1968) como nuevo director general de San Sebastián 2016. Berástegui, según informan desde San Sebastián 2016 en un comunicado, ha sido elegido "por su sensibilidad y gran empatía hacia el proyecto, la ciudad y el territorio. También se han valorado sus notorias habilidades directivas y comunicativas...".

Berastegui, que estudió Periodismo en la Universidad de Navarra y Producción Audiovisual en Burdeos, se ha desempeñado profesionalmente como productor cultural, al frente de eventos como el festival PHotoEspaña, en el que trabajó entre 1999 y 2006, también dirigiendo cuatro ediciones de La Noche en Blanco de Madrid, 2007-2010 o como Director de Proyectos Culturales de Elsinor Madrid, desde su creación en 2006 hasta octubre de 2008. A partir de ese momento y hasta octubre de 2012, se hizo cargo de la dirección de Matadero Madrid, desde donde ha puesto en marcha proyectos como el Archivo de Jóvenes Creadores o el programa Abierto x Obras, entre otros. Entre sus últimos cometidos está la invitación a hacerse cargo de la redefinición y lanzamiento de otro de los grandes proyectos culturales de la capital, Conde Duque, donde ha trabajado a lo largo del 2013. Desde finales de 2013 vive en Portugal, donde ha promovido el programa de residencias Pausa #1.

Con su elección, dicho patronato cierra la última crisis surgida dentro de este proyecto cultural después de que el pasado mes de abril dimitiera su hasta entonces directora general, Itziar Nogeras, y fuera destituida la directora cultural, Guadalupe Echevarría. Este pamplonés asume el encargo de dirigir el proyecto de la Capitalidad Cultural Europea,  cuya imagen se ha visto seriamente dañada a lo largo de los casi cuatro años que distan desde la elección de San Sebastián como Capital Europea de la Cultura.

Y es que, este proyecto, además de la referida salida de sus directoras anteriores, se ha visto salpicado por la polémica, entre episodios sucesivos de amaño de concurso público, presiones políticas y desvirtuación del proyecto original, así como por la sucesiva pérdida de miembros del equipo. El primero fue Santi Eraso Beloki, quien fuera primer director cultural de la candidatura desde mayo de 2009 e ideólogo del proyecto ganador, luego fue Ainara Martín, colaboradora de Eraso, y finalmente vinieron Eva Salaberria, ligada a proyecto desde sus inicios, junto a Igor Otxoa y Fernando Bernúes. En la actualidad el director cultural de San Sebastián 2016 es Xabier Payá.

San Sebastián fue elegida a finales de junio de 2011, entre cinco ciudades españolas, Capital Europea de la Cultura. Casi desde ese mismo instante comenzaron a generarse críticas en torno a la elección de su proyecto. A este respecto, el Ministerio de Cultura abrió una investigación, y dos de las candidatas, las ciudades de Córdoba y Zaragoza, realizaron sendas denuncias en las que acusaron a San Sebastián de ganar por motivos estrictamente políticos.