Durante las últimas décadas del siglo pasado, el centro histórico de Alcalá estaba ocupado por iglesias, cárceles, cuarteles y conventos en riesgo de abandono. La recuperación se convirtió en un caso único de colaboración, coordinación y gestión entre instituciones públicas. Ayuntamiento y Universidad tenían una misma visión de futuro: el renacimiento cultural y urbanístico de la ciudad como desarrollo y potenciación del Alcalá universitario. La rehabilitación de los antiguos edificios para usos universitarios y equipamientos culturales obtuvo en 1994 el premio Europa Nostra a la recuperación de la vieja ciudad universitaria de Alcalá, augurio de la declaración por la UNESCO el 2 de diciembre de 1998 del título de «Patrimonio de la Humanidad para la Universidad y el recinto histórico de Alcalá», que ahora cumple 25 años. Esta exposición muestra el antes y el después de la historia reciente de la ciudad que diseñó Cisneros.