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'Máscara: Figura que representa un rostro humano, de animal o puramente imaginario, con la que una persona puede cubrirse la cara para no ser reconocida, tomar el aspecto de otra o practicar ciertas actividades escénicas o rituales '

La galería Javier López presenta la exposición de Arte Primitivo, Máscaras, en colaboración con la Pace Primitive de Nueva York, galería dedicada al arte tribal desde 1973, en relación directa con la Pace Wildenstein, y con una experiencia de más de 30 años de exposiciones de excepcional calidad artística en Nueva York, ... París y Tokio.

La máscara, elemento esencial en la sociedad africana, es un objeto de elaboración artesanal cuya estética varía dependiendo de cada grupo o etnia y está pensada para ser contemplada en movimiento. Así, en las diversas culturas tradicionales, el baile de máscaras representa un momento esencial en toda ceremonia relacionada con el ciclo vital: el nacimiento de un nuevo miembro en la comunidad, la muerte, la siembra, la cosecha, la conexión entre el individuo y la naturaleza, ritos de iniciación? Tiene también un componente animista muy importante: se cree que son intermediarias entre los hombres y el mundo de los espíritus, o que incluso albergan seres sobrenaturales, dioses y ancestros, y por eso les hacen ofrendas y sacrificios. Determinadas máscaras también se utilizan en espectáculos lúdicos, simplemente para entretener y divertir.

Tradicionalmente, la persona que elaboraba la máscara no era un simple artesano, sino un intermediario entre el mundo de los espíritus y el terrenal. Debía hacer de su obra un soporte digno para servirles de morada. Además de tener una alta formación técnica tras muchos años de aprendizaje, debía someterse a un ritual purificador. Por ejemplo, entre los tchokwe de Angola, la persona encargada de tallar la máscara ofrecía un sacrificio al espíritu local antes de proceder a la tala del árbol cuya madera iba a utilizar. A diferencia de las esculturas, será únicamente en el baile de máscaras cuando su creador sepa si ha realizado un buen trabajo. El artesano debe respetar las tradiciones de su comunidad y su libertad para incorporar novedades es muy limitada, ya que la belleza, tal y como la entendemos en occidente, no es el fin de la máscara.

Quien la porta debe vestirse, bailar y comportarse de una forma determinada. Pierde su identidad y se transforma en un ser poderoso y enérgico que ejercerá una influencia y poder inusitados en sus semejantes con su nueva personalidad. A veces el actor sufre alteraciones psíquicas y cuando el trance se acentúa, surge la fuerza vital que dota de sentido a la máscara. En estos rituales, la música tiene gran importancia ya que contribuye al éxtasis que provoca la presencia del espíritu en esa máscara.

Las máscaras africanas revolucionaron el arte occidental de principios de siglo XX, cuando modernistas, cubistas, fauvistas y expresionistas adoptaron la audacia de sus singulares formas. Artistas como Picasso, Braque, Matisse, Modigliani, Maurice de Vlaminck, André Derain o Gottlieb, han reconocido la gran influencia de las máscaras y el arte africano en su obra.

La excepcional selección de arte tribal que se presenta en esta exposición, refleja la amplia variedad de formas y expresiones que caracteriza a la máscara africana. Todas ellas provienen de culturas de Africa Central y Occidental, y fueron esculpidas y utilizadas en rituales a finales del siglo XIX y principios del XX.