DANIELA BUTSCH | IDEOGRAMES DE LES DAMES D'ELX
Las "Damas de Elche" de Daniela Butsch y la alta cultura ibérica
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Por Dr. Harriet Häußler
Daniela Butsch mostrará un nuevo y extenso ciclo de obras en una exposición en el Museo Arqueológico y Etnográfico de Xàbia, en la costa este de España, directamente en el mar Mediterráneo, a partir de mediados de septiembre de 2023. El Museu Arqueològic i Etnogràfic Municipal Soler Blasco está ubicado en uno de los edificios más importantes de la ciudad del siglo XVII, en el palacio de Antoni Banyuls, que fue mayordomo del rey Felipe III. El museo presenta piezas arqueológicas desde la prehistoria hasta la actualidad estrechamente vinculadas a la cultura ibérica. Y es que la ciudad costera no sólo cautiva por su interesante situación geográfica entre el mar Mediterráneo y el Montgó, sino también por su historia: En sus inmediaciones...aún se conservan numerosas excavaciones arqueológicas. Los íberos, grupo étnico que pobló amplias zonas de la Península Ibérica entre el siglo VI a.C. y el siglo I d.C., vivieron aquí, al igual que los romanos, que fundaron varias ciudades romanas en las inmediaciones de Xàbia a partir del siglo II a.C. En el siglo I d.C., el emperador Vespasiano concedió a Hispania la ciudadanía latina. Numerosos emperadores procedían de la península, como Trajano, Marco Aurelio o Adriano, pero también escritores famosos como Seneca, Lucano o Marcial procedían de esta región. También es interesante señalar que, en 1584, el famoso poeta nacional Miguel de Cervantes, que publicó "El Quijote" entre 1605 y 1615, fue capturado aquí frente a la costa por un almirante de la armada otomana y vendido a Argel como esclavo.
Estas numerosas referencias histórico-culturales desempeñan un papel en parte directo, en parte subliminal, en la obra de la artista alemana Daniela Butsch. Bajo el largo y ya sugerente título "Ideogramas de una lengua desconocida o Noticias de las damas de Elche - también llamadas Patrón Oro o Leyes", reúne su grupo de nuevos y fascinantes dibujos, grabados y obras tridimensionales.
La exposición, que se exhibe en la sala de arte contemporáneo del museo, presenta tres tipos diferentes de obras: dibujos bidimensionales, placas de cerámica tridimensionales y grabados sin enmarcar e instalados libremente en la pared. Todas las obras son únicas y datan de 2022-2023. En una parte de las obras aparecen personajes en primer plano, en la otra un retrato muy concreto de una dama. Lo que llama la atención de la instalación en el museo es que el acceso a la obra es muy directo: no hay molestos cristales que reflejen la luz ni piezas de plexiglás que oculten al espectador los dibujos tridimensionales.
Comencemos nuestro recorrido con las dieciséis obras tituladas "Ideogramas de las Damas de Elche", en los que el centro de atención son los signos. Daniela Butsch utiliza sólo dos colores en estos lienzos tan titulados, cuadrados y de 40 x 40 cm: bolígrafo negro sobre fondo dorado. El efecto del bolígrafo Lumicolor es similar al de un rotulador. El fondo dorado se crea imprimando primero el lienzo con una pintura a la tiza de color dorado y muy sensible. Este contraste de color negro sobre dorado es común a todos los dibujos de Ideogrammas. Las formas que la artista aplica con el bolígrafo a estos lienzos, que parecen una especie de manuscrito dorado, muestran una variabilidad increíblemente grande. No se reconoce ningún signo al que pueda atribuirse un significado claro. Al mismo tiempo, el espectador puede hacer numerosas asociaciones con símbolos que le son familiares: Algunos ideogramas, como en el n.º 434 o el n.º 451, parecen recordar a los jeroglíficos egipcios. Círculos, garabatos, líneas serpenteantes, garabatos, triángulos o incluso mayúsculas se yuxtaponen ordenadamente en 20 líneas. En estos ideogramas de apariencia "antiguo-geométrica" se puede encontrar una influencia directa del antiguo círculo cultural romano, lo que resulta decisivo tanto para el artista como para el lugar de la exposición. En otros ideogramas, sin embargo, como el nº 427, parecen hacerse visibles otras influencias del subconsciente: Los signos parecen proceder de la cultura germánica - casi como si los hubiera escrito un monje medieval, uno puede reconocer una o dos letras medievales. Y de nuevo un tercer tipo de ideogramas recuerda a caracteres no europeos, como por ejemplo en el nº 423 o el nº 432 de símbolos lingüísticos de China o Arabia. Todos los signos son fundamentalmente ideogramas puros sin significado. Lo que interesa a la artista es centrarse en el signo en sí, en la escritura y en lo escrito. Como en una especie de meditación, los signos individuales se fijan clara y distintamente en negro oscuro sobre el oro luminoso del fondo de Daniela Butsch. También es interesante la observación de que las huellas dactilares de la artista siguen siendo reconocibles sobre el fondo sensible. La grasa humana permanece visible como una huella oscura y una sombra sobre el lienzo. Daniela Butsch crea aquí preciosos manuscritos comparables a los manuscritos iluminados de la Edad Media que todavía parecen estar esperando a ser descifrados. También en arqueología se necesitaron a veces siglos hasta que se pudieron descifrar signos antiguos -recordemos el descubrimiento de la "Piedra Rosetta" del siglo II a.C., sólo gracias a la cual se pudieron traducir los jeroglíficos egipcios. Con este fragmento de piedra, podemos pasar al segundo tipo de obras de arte expuestas: Daniela Butsch muestra tres bloques de piedra inscritos con signos. Les da los mismos títulos que a los dibujos Lumicolor sobre lienzo: "Ideogramas de las Damas de Elche", sólo que se trata de dibujos expansivos sobre placas de cerámica. Los cuatro bloques de aspecto pesado, que miden 66 x 40 cm y 90 x 30 cm, están esparcidos por el suelo del museo. En relación con las obras en lienzo del mismo título, surge la idea de que parecen casi planchas de imprenta, aunque es obvio que también se trata de piezas únicas. A diferencia de los lienzos, pero en relación con la Piedra Rosetta, la artista escribe con su bolígrafo negro Lumicolor sobre las cerámicas grises o de color terracota. La superficie de la cerámica es rugosa, como la de la famosa piedra. Una vez más, los signos parecen como si se les pudiera asignar significados directos. Sin embargo, a diferencia de los dibujos sobre lienzo, más pequeños y bidimensionales, la escritura sobre las losas es mas redondeada y expansiva. Algunos signos parecen casi gestuales, pero siempre están en filas fijas, nunca se superpone un signo a otro. Una vez más, Daniela Butsch "escribe" en filas ordenadas, superpuestas horizontalmente de izquierda a derecha, como está acostumbrada nuestra mirada europea. No hay ideogramas en los que haya una desviación de esta forma occidental de escribir y, por ejemplo, algo se escriba de derecha a izquierda como en el ámbito cultural árabe o de arriba abajo como en el asiático. Las referencias a otras planchas antiguas se sugieren por sí solas: No sólo la Piedra Rosetta, sino también el panel con el título en latín "Lex Salpensana" parecen ser asociados por los visitantes de esta exposición en Xàbia, España, al observar los cuatro ideogramas cerámicos. La Lex Salpensana se expone ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid. Se trata de una tablilla romana de bronce del siglo I d.C. en la que se conceden a la ciudad romana o hispánica antigua de Salpensa normas de derecho municipal. La tablilla menciona varios decretos imperiales y fórmulas de juramento. Con este hallazgo arqueológico, pasamos al tercer grupo de obras de esta exposición, que se centra en un retrato concreto de mujer, también de la Antigüedad: se trata de 30 impresiones fotográficas tituladas "Mujeres de Elche". Estas impresiones pigmentadas miden 48 x 32 cm y muestran el rostro de la "Dama de Elche". Esta figura femenina es un busto de piedra caliza de una mujer con complejos adornos en el pelo, decoraciones en las orejas y llamativas joyas. El collar que lleva al cuello está parcialmente cubierto por una especie de manto o sobrevestido. La escultura fue hallada en 1897 en la localidad española de Alcudia de Elche y actualmente se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, al igual que la Lex Salpensana. Está fechada en el siglo V a.C. y hoy se considera un testimonio excepcional de la alta cultura ibérica. Los 30 grabados de Daniela Butsch están creados al estilo del artista estadounidense del Pop Art Andy Warhol: Un mismo retrato del antiguo busto ibérico de mujer está impreso en negro intenso cubriendo toda la superficie en el centro de la imagen. Tanto el rostro como el espacio abierto entre la figura y el borde del cuadro se imprimen en un total de 30 colores diferentes. El resultado es una serie impresionante de esta dama tan importante para España. La figura femenina, que procede de la antigüedad, parece haber sido creada con el mismo aliento que las celebridades del siglo XX que Warhol creó en tantas series de retratos.
La elegante "Dama de Elche" parece una estrella del siglo XX, como si fuera una versión antigua de Marilyn Monroe o Liz Taylor. Sólo recientemente los exámenes químicos del busto han podido demostrar inequívocamente que se trata de una escultura antigua. Mientras tanto, los arqueólogos suponen que se trata de una urna, ya que en su interior se encontraron restos de huesos humanos quemados. Por tanto, lo más probable es que el personaje fuera una dama de alto rango de la cultura ibérica que fue enterrada en este busto de piedra.
El último grupo de obras a considerar son las dos impresiones fotográficas de mayor tamaño "Dama de Elche", que llevan el añadido "Oro y Plata". Son casi el doble de grandes que las 30 impresiones al estilo Warhol y miden 81 x 61 cm. En contraste con las treinta impresiones más pequeñas, muy oscuras y de aspecto místico, parecen casi impresiones en negativo de los inicios de la fotografía. En consonancia con el título, una dama del antiguo busto femenino brilla en plata, la otra en oro. En conjunto, ambas impresiones fotográficas son mucho más brillantes: casi como iluminada desde atrás, la antigua dama mira fijamente al espectador a los ojos. El título adicional, con su referencia a los dos metales preciosos, está estrechamente relacionado con otro momento importante de la historia española: la llamada "edad de oro" de España en los siglos XVI y XVII. Durante estos dos siglos, los españoles dominaron Europa. Saquearon grandes cantidades de metales preciosos de las colonias de América. Los dos grabados de la "Dama de Elche" de Daniela Butsch parecen recordar este matrimonio, también cultural.
El ciclo secuencial de obras de la artista alemana en el museo español es de una intensidad impresionante, tanto por el intercambio de culturas como por las numerosas referencias a la propia historia del arte. La visión de la artista alemana Daniela Butsch de la „Dama de Elche" es un fascinante tratamiento de la antigua alta cultura ibérica en el arte contemporáneo europeo.
DEUTSCH:
Daniela Butsch's „Damen von Elche“ und die iberische Hochkultur
Von Harriet Häußler
Daniela Butsch zeigt ab Mitte September 2023 einen umfangreichen neuen Werkzyklus in einer Ausstellung im Archäologischen und Ethnografischen Museum in Xàbia an der Ostküste Spaniens direkt am Mittelmeer gelegen. Das MuseuArqueològic Etnogràfic Municipal Soler Blasco befindet sich in einem der bedeutendsten Gebäude der Stadt aus dem 17. Jahrhundert, in dem Palast von Antoni Banyuls, der ein Hausverwalter von König Philipp III. war. Das Museum präsentiert Kunstwerke seit der prähistorischen Zeit bis zur Gegenwart, die eng mit der iberischen Kultur verbunden sind. Denn die Küstenstadt besticht nicht nur durch ihre geografisch interessante Lage zwischen Mittelmeer und dem Berg Montgó, sondern auch durch ihre Geschichte: In unmittelbarer Umgebung befinden sich auch heute noch zahlreiche archäologische Ausgrabungsstätten. Hier lebten die Iberer, eine Volksgruppe, die weite Teile der iberischen Halbinsel zwischen dem 6. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. besiedelten, sowie die Römer, die ab dem 2. Jahrhundert v. Chr. mehrere römische Städte auch in der unmittelbaren Umgebung von Xàbia gründeten. Im 1. Jahrhundert n. Chr. wurde Hispanien dann von Kaiser Vespasian das lateinische Bürgerrecht verliehen. Zahlreiche Kaiser entstammten der Halbinsel wie Trajan, Marc Aurel oder Hadrian, aber auch berühmte Schriftsteller wie Seneca, Lucanus oder Martial kamen aus dieser Gegend. Interessant ist zudem, dass im Jahr 1584 hier vor der Küste der berühmte Nationaldichter Miguel de Cervantes, der „Don Quijote“ zwischen 1605 und 1615 veröffentlicht hatte, von einem Admiral der ottomanischen Marine gefangen und nach Algier als Sklave verkauft wurde.
Diese vielen historisch-kulturellen Bezüge spielen eine teils direkte, teils unterschwellige Rolle im Werk der deutschenKünstlerin Daniela Butsch. Unter dem langen und bereits zum Denken anregenden Titel „Ideogramme einer unbekannten Sprache oder Nachrichten der Damen von Elche – auch Goldstandard oder Gesetze genannt“ fasst sie ihre Gruppe von faszinierenden neuen Zeichnungen, Drucken und dreidimensionalen Werken zusammen.
In der Ausstellung, die im Saal für zeitgenössische Kunst des Museums gezeigt werden, sind drei verschiedene Arten von Kunstwerken zu sehen: zweidimensionale Zeichnungen, dreidimensionale Keramikplatten sowie Drucke, die ungerahmtund frei an der Wand installiert sind. Alle Werke sind Unikate und stammen aus dem Jahr 2023. In einem Teil der Werke stehen Schriftzeichen im Vordergrund, in dem anderen ein ganz bestimmtes Damenporträt. An der Installation im Museum ist auffallend, dass der Zugang zum Werk sehr direkt ist: Es finden sich keine störenden Gläser, die das Licht reflektieren, oder Plexiglashauben, die die dreidimensionalen Zeichnungen vom Betrachter abschirmen würden.
Beginnen wir unsere Betrachtung mit den sechzehn sogenannten „Ideogrammen der Damen von Elche“, in denen der Fokus auf Zeichen liegt. Daniela Butsch verwendet in diesen so betitelten,quadratischen und 40 x 40 cm großen Leinwänden nur zwei Farben: schwarzer Stift auf goldenem Hintergrund. Der Lumicolor-Stift ähnelt dabei in seiner Wirkung einem Filzstift. Der goldene Untergrund entsteht dadurch, dass die Leinwandzunächst mit einer alldeckenden, goldfarbenen und hochempfindlichen Kreidefarbe vollflächig grundiert wurde. Dieser Farbkontrast Schwarz auf Gold ist allen Ideogramm-Zeichnungen gemein. Die Formen, die die Künstlerin mit dem Stift auf diese wie eine Art Goldmanuskript wirkenden Leinwände aufträgt, zeigen eine unglaublich große Variabilität. Es ist kein Zeichen zu erkennen, dem eine eindeutige Bedeutung zugesprochen werden kann. Zugleich kann der Betrachter zahlreiche Assoziationen mit ihm bekannten Symbolen aufstellen: Einige Ideogramme wie in Nr. 434 oder Nr. 451 scheinen an ägyptische Hieroglyphen zu erinnern. Kreise, Kringel, Schlangenlinien, Kritzelspuren, Dreiecke oder gar Kapitelle werden ordentlich voneinander getrennt in 20 Zeilen nebeneinandergesetzt. In diesen „antikisierend-geometrisch“ anmutenden Ideogrammen findet sich ein direkter Einfluss des antiken, römischen Kulturkreises, der sowohl für die Künstlerin als auch für den Ausstellungsort maßgeblich ist. In anderen Ideogrammen wie z. B. in Nr. 427 hingegen scheinen andere Einflüsse aus dem Unterbewusstsein sichtbarzu werden: Die Zeichen wirken wie aus dem germanischen Kulturkreis stammend – fast als ob ein mittelalterlicher Mönch diese verfasst hätte, scheint man den ein oder anderenmittelalterlichen Buchstaben erkennen zu können. Und wiederum eine dritte Art von Ideogrammen erinnert an außereuropäische Schriftzeichen, wie z. B. in Nr. 423 oder Nr. 432 an Sprachsymbole aus China oder Arabien. Alle Zeichen sind dabei grundlegend reine Ideogramme ohne Bedeutung. Es ist der Fokus auf das Zeichen an sich, auf das Schreiben undauf die Schrift, der die Künstlerin interessiert. Wie in einer Art Meditation werden die einzelnen Zeichen klar und deutlich in dunklem Schwarz auf das leuchtende Gold des Hintergrundes von Daniela Butsch gesetzt. Interessant bleibt dabei auch die Beobachtung, dass auf dem sensiblen Hintergrund die Fingerabdrücke der Künstlerin erkennbar bleiben. Das menschliche Fett bleibt als dunkler Abdruck und Schatten auf der Leinwand sichtbar. Daniela Butsch schafft hier kostbare Handschriften vergleichbar mit illuminierten Manuskripten aus dem Mittelalter, die noch auf eine Entzifferung zu warten scheinen. Auch in der Archäologie hat es teilweise Jahrhunderte lang gedauert, bis alte Zeichen entziffert werden konnten – erinnert sei an die Entdeckung des „Stein von Rosetta“ aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., nur dank dem die ägyptischen Hieroglyphen übersetzt werden konnten. Mit diesem steinernen Fragment kann zur zweiten Art ausgestellterKunstwerke übergegangen werden: Daniela Butsch zeigt vier steinerne Blöcke, die mit Zeichen beschrieben sind. Sie gibt ihnen dieselben Titel wie den Lumicolor-Zeichnungen auf Leinwand: „Ideogramme der Damen von Elche“, nur handelt es sich bei diesen um raumgreifende Zeichnungen auf Keramikplatten. Die drei schwer wirkenden, gut 66 x 40 cm und 90 x 30 cm großen Blöcke liegen auf dem Museumsboden verteilt. In Bezug zu den Leinwandwerken mit demselben Titel kommt der Gedanke auf, dass sie fast wie Druckplatten wirken – wenngleich offensichtlich ist, dass es sich auch hier um Unikate handelt. Im Gegensatz zu den Leinwänden, dafür aber in Assoziation zum Rosetta-Stein, schreibt die Künstlerin mit ihrem schwarzen Lumicolor-Stift auf die grauen bzw. terracotta-farbenen Keramiken. Die Oberfläche der Keramiken ist rau – so wie auf dem berühmten Stein. Wieder wirken die Zeichen so, als ob sie mit direkten Bedeutungen belegt werden könnten. Im Gegensatz zu den kleineren, zweidimensionalen Zeichnungen auf Leinwand ist die Schrift auf den Platten jedoch runder undausgreifender. Beinahe gestisch wirken einige Zeichen – jedoch stehen sie immer in festen Reihen, nie wird ein Zeichen von einem anderen überlagert. Erneut „schreibt“ Daniela Butsch in geordneten, horizontal übereinanderliegenden Reihen von links nach rechts, so wie unser europäischer Blick es gewohnt ist. Es finden sich keine Ideogramme, in denen von dieser westlichen Schreibweise abgewichen wird und beispielsweise etwas von rechts nach links wie im arabischen Kulturkreis oder von oben nach unten wie im asiatischen Bereich geschrieben wurde.Bezüge zu anderen antiken Platten drängen sich auf: Nicht nur der Rosetta-Stein, sondern auch die Tafel mit dem lateinischen Titel „Lex Salpensana“ scheinen Besucher in dieser Ausstellung im spanischen Xàbia beim Anblick der vier Keramik-Ideogrammen zu assoziieren. Die Lex Salpensana ist heute im Archäologischen Nationalmuseum in Madrid zu sehen. Es handelt sich dabei um eine römische Bronzetafel aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., in der der römischen bzw. der antiken, hispanischen Stadt Salpensa Regeln des Stadtrechts zugesprochen werden. Die Tafel nennt dabei mehrere kaiserliche Verfügungen und Eidesformeln. Mit diesem archäologischen Fundstück wenden wir uns der dritten Gruppe an Werken in dieser Ausstellung zu, in denen ein spezifisches Damenporträt im Vordergrund steht, das gleichfalls aus der Antike stammt: 30 fotografische Drucke tragen den Titel „Frauen von Elche“. Die Pigmentdrucke sind jeweils gut 48 x 32 cm groß und zeigen das Antlitz der „Dama de Elche“. Bei dieser Frauenfigur handelt es sich um eine Büste aus Kalkstein, die eine Frau mit komplexem Haarschmuck, Verzierungen an den Ohren sowie auffallenden Schmuck trägt. Das Collier um ihren Hals wird dabei teilweise von einer Art Mantel oder Überkleid bedeckt. Die Skulptur wurde 1897 in dem spanischen Ort Alcudia de Elche gefunden und befindet sich heute genauso wie die Lex Salpensana im Archäologischen Nationalmuseum in Madrid. Sie wird in das 5. Jahrhundert v. Chr. datiert und gilt heutzutage als herausragendes Zeugnis der iberischen Hochkultur. Die 30 Drucke von Daniela Butsch sind im Stile des amerikanischen Pop Art-Künstlers Andy Warhol geschaffen: Ein und dasselbe Porträt der iberischen, antiken Frauenbüste istflächendeckend ins Zentrum der Darstellung in tiefem Schwarz gedruckt. Das Gesicht sowie die Freifläche zwischen Figur und Bildrand sind in insgesamt 30 verschiedenen Farben gehalten. Es entsteht eine beeindruckende Serie dieser für Spanien so bedeutenden Dame. Die aus der Antike stammende Frauenfigur scheint in einem Atemzug mit den Berühmtheiten aus dem 20. Jahrhundert, die Warhol in so vielen Porträtserien geschaffen hat, entstanden zu sein. Die elegante „Dama de Elche“ wirkt wie ein Star des 20. Jahrhunderts – so als ob sie eine antike Version von Marilyn Monroe oder Liz Taylor wäre. Erst vor kurzem konnten chemische Untersuchungen an der Büste eindeutig beweisen, dass es sich um eine antike Skulptur handelt. Mittlerweile gehen Archäologen davon aus, dass es sich um eine Urne handelt, da im Inneren Spuren von verbrannten, menschlichen Knochen gefunden wurden. Die Dargestellte war daher höchstwahrscheinlich eine hochrangige Dame der iberischen Kultur, die in dieser Steinbüste beerdigt wurde.
Als letzte Werkgruppe werden die beiden größeren fotografischen Drucke „Dame von Elche“, die den Zusatz „Oro y Plata“ tragen, betrachtet. Sie sind fast doppelt so groß wie die 30 im Stile Warhols gehaltenen Drucke und messen 81 x 61 cm. Sie wirken im Gegensatz zu den sehr dunklen, mystisch anmutenden, dreißig kleineren Drucken fast wie Negativabzüge aus den Anfängen der Fotografie. Dem Titel entsprechend erstrahlt die eine Dame der antiken Frauenbüste in Silber, die andere in Gold. Insgesamt sind beide fotografischen Drucke wesentlich heller – fast wie von hinten beleuchtet blickt den Betrachter die antike Dame ins Auge. Der Zusatztitel mit dem Hinweis auf die beiden Edelmetalle steht dabei in engem Zusammenhang mit einem weiteren bedeutenden Moment in der spanischen Geschichte: Der sogenannten „Glanzzeit“ Spaniens im 16. und 17. Jahrhundert. In diesen beiden Jahrhunderten beherrschten die Spanier Europa. Aus den Kolonien in Amerika raubten sie Unmengen an Edelmetallen. Die beiden Drucke der „Dame von Elche“ von Daniela Butsch scheinen an diese Hochzeit – auch der Kultur – zu erinnern.
Der sequentielle Werkzyklus der deutschen Künstlerin in dem spanischen Museum ist von beeindruckender Intensität – sowohl was den Austausch der Kulturen angeht, als auch was die zahlreichen Bezüge zur Kunstgeschichte selbst betrifft. Der Blick der deutschen Künstlerin Daniela Butsch auf die „Damade Elche“ ist eine faszinierende Verarbeitung der antiken iberischen Hochkultur in der europäischen Gegenwartskunst.
ENGLISH:
Daniela Butsch's "Ladies of Elche" and Iberian High Culture
By Harriet Häußler
Daniela Butsch will be showing an extensive new cycle of works in an exhibition at the Archaeological and Ethnographic Museum in Xàbia on the east coast of Spain, directly on the Mediterranean Sea, from mid-September 2023. The MuseuArqueològic Etnogràfic Municipal Soler Blasco is located in one of the city's most important buildings from the 17th century, in the palace of Antoni Banyuls, who was a steward of King Philip III. The museum presents works of art from prehistoric times to the present that are closely linked to Iberian culture. For the coastal town captivates not only by its geographically interesting location between the Mediterranean Sea and Mount Montgó, but also by its history: There are still numerous archaeological excavation sites in the immediate vicinity. The Iberians, an ethnic group that settled large parts of the Iberian peninsula between the 6th century BC and the 1st century AD, lived here, as did the Romans, who founded several Roman towns in the immediate vicinity of Xàbia from the 2nd century BC onwards. In the 1st century AD, Hispania was then granted Latin citizenship by Emperor Vespasian. Numerous emperors came from the peninsula, such as Trajan, Marcus Aurelius or Hadrian, but famous writers such as Seneca, Lucanus or Martial also came from this region. It is also interesting to note that in 1584, the famous national poet Miguel de Cervantes, who published "Don Quixote" between 1605 and 1615, was captured here off the coast by an admiral of the Ottoman navy and sold to Algiers as a slave.
These many historical-cultural references play a partly direct, partly subliminal role in the work of the German artist Daniela Butsch. Under the long and already thought-provoking title "Ideograms of an Unknown Language or News from the Ladies of Elche - also called Gold Standard or Laws", she brings together her group of fascinating new drawings, prints and three-dimensional works.
The exhibition, on display in the museum's contemporary art room, features three different types of artworks: two-dimensional drawings, three-dimensional ceramic plates and prints that are unframed and freely installed on the wall. All the works are unique and date back to 2023. In one part of the works, characters are in the foreground, in the other a very specific portrait of a lady. What is striking about the installation in the museum is that the access to the work is very direct: there are no disturbing glasses that reflect the light or Plexiglas bonnets that would shield the three-dimensional drawings from the viewer.
Let us begin our consideration with the sixteen so-called "Ideograms of the Ladies of Elche", in which the focus is on signs. Daniela Butsch uses only two colours in these so titled, square and 40 x 40 cm canvases: black pen on a golden background. The Lumicolor pen resembles a felt-tip pen in its effect. The golden background is created by first priming the canvas with an all-over, gold-coloured and highly sensitive chalk paint. This colour contrast of black on gold is common to all Ideogramm drawings. The shapes that the artist applies with the pen to these canvases, which seem like a kind of gold manuscript, show an unbelievably great variability. No sign is recognisable to which a clear meaning can be attributed. At the same time, the viewer can make numerous associations with symbols he or she is familiar with: Some ideograms, as in no. 434 or no. 451, seem reminiscent of Egyptian hieroglyphics. Circles, squiggles, serpentine lines, scribble marks, triangles or even capitals are neatly juxtaposed in 20 lines. In these "antique-geometric" seeming ideograms, a direct influence of the ancient, Roman cultural circle can be found, which is decisive for the artist as well as for the exhibition venue. In other ideograms, however, such as No. 427, other influences from the subconscious seem to become visible: The signs seem to come from Germanic culture - almost as if a medieval monk had written them, one seems to be able to recognise one or two medieval letters. And again a third type of ideograms reminds one of non-European characters, as for example in no. 423 or no. 432 of language symbols from China or Arabia. All signs are fundamentally pure ideograms without meaning. It is the focus on the sign itself, on writing and on writing that interests the artist. As if in a kind of meditation, the individual characters are clearly and distinctly set in dark black on the luminous gold of Daniela Butsch's background. The observation that the artist's fingerprints remain recognisable on the sensitive background is also interesting.The human fat remains visible as a dark imprint and shadow on the canvas.Daniela Butsch creates precious manuscripts here comparable to illuminated manuscripts from the Middle Ages that still seem to be waiting to be deciphered.In archaeology, too, it sometimes took centuries until ancient signs could be deciphered - remember the discovery of the "Rosetta Stone" from the 2nd century BC, only thanks to which Egyptian hieroglyphics could be translated.With this stone fragment, we can move on to the second type of exhibited artwork:Daniela Butsch shows four stone blocks inscribed with signs.She gives them the same titles as the Lumicolor drawings on canvas: "Ideograms of the Ladies of Elche", only these are expansive drawings on ceramic plates.The four heavy-looking blocks, measuring a good 66 x 40 and 90 x30 cm, are spread out on the museum floor.In relation to the canvas works with the same title, the thought arises that they seem almost like printing plates - although it is obvious that these are also unique pieces. In contrast to the canvases, but in association with the Rosetta Stone, the artist writes on the grey or terracotta-coloured ceramics with her black Lumicolor pen.The surface of the ceramics is rough - just like on the famous stone. Again, the signs seem as if they could be assigned direct meanings.In contrast to the smaller, two-dimensional drawings on canvas, however, the writing on the slabs is rounder and more expansive.Some signs seem almost gestural - but they are always in fixed rows, never is one sign overlaid by another. Once again, Daniela Butsch "writes" in orderly, horizontally superimposed rows from left to right, as our European gaze is accustomed to.There are no ideograms in which there is a deviation from this Western way of writing and, for example, something is written from right to left as in the Arabic cultural sphere or from top to bottom as in the Asian sphere.References to other antique plates suggest themselves:Not only the Rosetta Stone, but also the panel with the Latin title "Lex Salpensana" seem to be associated by visitors to this exhibition in Xàbia, Spain, when looking at the four ceramic ideograms.The Lex Salpensana is now on display in the National Archaeological Museum in Madrid.It is a Roman bronze tablet from the 1st century AD in which the Roman or ancient Hispanic city of Salpensa is granted rules of municipal law.The tablet mentions several imperial decrees and oath formulas.With this archaeological find, we turn to the third group of works in this exhibition, which focuses on a specific portrait of a woman, also from antiquity: 30 photographic prints are entitled "Women of Elche".The pigment prints each measure a good 48 x 32 cm and show the face of the "Dama de Elche".This female figure is a limestone bust of a woman with complex hair ornaments, decorations on her ears and striking jewellery.The necklace around her neck is partially covered by a kind of cloak or overdress.The sculpture was found in 1897 in the Spanish town of Alcudia de Elche and is now in the National Archaeological Museum in Madrid, just like the Lex Salpensana.It is dated to the 5th century BC and is now regarded as an outstanding testimony to Iberian high culture.The 30 prints by Daniela Butsch are created in the style of the American Pop Art artist Andy Warhol:One and the same portrait of the Iberian, ancient female bust is printed in deep black covering the entire surface in the centre of the image.The face as well as the open space between the figure and the edge of the picture are printed in a total of 30 different colours.The result is an impressive series of this lady who is so important for Spain. The female figure, which originates from antiquity, seems to have been created in the same breath as the 20th century celebrities Warhol created in so many portrait series. The elegant "Dama de Elche" looks like a 20th century star - as if she were an antique version of Marilyn Monroe or Liz Taylor.
Only recently were chemical examinations of the bust able to prove unequivocally that it was an ancient sculpture. In the meantime, archaeologists assume that it is an urn, as traces of burnt human bones were found inside. The sitter was therefore most likely a high-ranking lady of the Iberian culture who was buried in this stone bust.
The last group of works to be considered are the two larger photographic prints "Lady of Elche", which bear the addition "Oro y Plata".They are almost twice as large as the 30 Warhol-style prints and measure 81 x 61 cm.In contrast to the very dark, mystical-looking thirty smaller prints, they seem almost like negative prints from the beginnings of photography.In keeping with the title, one lady of the ancient female bust shines in silver, the other in gold.Overall, both photographic prints are much brighter - almost as if lit from behind, the ancient lady stares the viewer in the eye.The additional title with its reference to the two precious metals is closely related to another important moment in Spanish history: the so-called "golden age" of Spain in the 16th and 17th centuries.During these two centuries, the Spanish dominated Europe.They looted vast quantities of precious metals from the colonies in America.The two prints of the "Lady of Elche" by Daniela Butsch seem to recall this marriage - also of culture.
The German artist's sequential cycle of works in the Spanish museum is of impressive intensity - both in terms of the exchange of cultures and the numerous references to art history itself.German artist Daniela Butsch's view of the "Damade Elche" is a fascinating processing of the ancient Iberian high culture in European contemporary art.
