Los tesoros preceden a las colecciones, e inicialmente estuvieron muy ligados a las conquistas y todas las formas de adquisición y acumulación de propiedad. La colección pública comienza históricamente con la autorepresentación social: cuando, por primera vez, la ciudadanía es reconocida como instancia de legitimidad y propiedad. Nace en la encrucijada moderna de la fundación de los museos como espacios públicos.

De forma evolutiva, el museo en la sociedad contemporánea ha sido discutido y relativizado, para destituir en cierto grado sus funciones de autoridad y sustituirlas por funciones de servicio. Pero de forma transversal, el museo conserva intacta su legitimidad como tesoro público; como un lugar de estudio y de protección; como entorno artificial de existencia de una clase de «seres» artísticos que constituyen auténticos depósitos de un saber humano singular y único.

Con fondos de la Colección Artium, la exposición Tesoro público intenta realizar una reflexión sobre las funciones del museo como lugar de elaboración y gestación del patrimonio común.