El Banco Santander y el Museo del Prado (Madrid) han suscrito sendos convenios de colaboración con el Auckland Castle Trust, Fundación Benéfica con sede en Bishop Auckland (Durham), para crear el nuevo Centro Zurbarán de Arte Español y Latinoamericano, que tiene prevista su apertura en 2017, bajo la tutela académica de la Universidad de Durham.

La rama británica del Banco Santander subvencionará a la Universidad de Durham con 600.000 Libras durante un período de tres años para ayudar a financiar el centro, su mayor donación a una universidad del Reino Unido, mientras que la Universidad de Durham contribuirá con más de 1 M. de Libras durante los próximos cinco años.

Por su parte, el Museo del Prado ofrecerá asesoramiento histórico-artístico al Auckland Castle en aquellos aspectos derivados del plan de creación del centro para el arte español y latinoamericano.

En contraprestación, el Auckland Castle Trust financiará la "Beca Museo del Prado-Auckland Castle", por un año de duración siendo prorrogable a tres, para el desarrollo de los proyectos comunes entre las dos entidades.

Además, ambas instituciones establecerán un programa, como mínimo de tres años de duración, para planificar y determinar propuestas de exposiciones que contextualicen las colecciones del Auckland y actividades que puedan incluirse en programas académicos, exposiciones, investigaciones y publicaciones.

El Auckland Castle Trust es una Fundación Benéfica creada en 2012 con el fin de asegurar la permanencia de la serie "Jacob y sus doce hijos" de Francisco de Zurbarán, custodiado y expuesto en el amplio comedor del Auckland Castle (Palacio de los Príncipes Obispos de Durham situado en el noroeste de Inglaterra) durante más de 250 años.

El proyecto, que conformará Auckland Castle como centro de excelencia de la Historia del Arte Español y de la cultura española en el Reino Unido, incluye la restauración del Palacio de los Obispos, la ampliación del ala de Escocia, el Jardín amurallado, el Centro de Bienvenida y el centro para el arte español y latinoamericano.

El Centro Zurbarán de Arte Español y Latinoamericano forma parte de una mayor inversión de 70 M. de Libras del Auckland Castle Trust, diseñada para estimular la regeneración económica en Bishop Auckland, mediante la creación de un destino "de arte, fe y patrimonio de importancia internacional", según sus responsables. .

Reconociendo este rejuvenecimiento regional, la compañía aérea Ryanair ha anunciado recientemente una nueva ruta directa entre Newcastle y Madrid, a partir de marzo de 2017, "lo que también ayudará a cultivar vínculos entre estas dos grandes ciudades", celebran desde el Auckland Castle Trust.