A crítica brasileira sempre foi unânime em apontar as várias excepcionalidades de Ismael Nery. Nascido em 1900 em Belém do Pará, falecido em 1934 no Rio (para ond fora trazido aos dois anos), poderia ter sido o participante caçula da Semana de Arte Moderna – Di Cavalcanti era apenas três anos mais velho. Mas não fazia a ponte ferroviári Rio-São Paulo, como Di, nem se enturmava bem, como ele. No ano da Semana, casou-se com a futura escritora Adalgisa Nery e sua casa se tornou um pequeno cenáculo de intelectuais, entre os quais Murilo Mendes, o grande poeta – seu mais próximo e fidelíssimo amigo, a quem devemos a existência de grande parte de seus magníficos desenhos. Tuberculoso e frequentando sanatórios a partir dos 30 anos, Ismael os atirava às dezenas nos cestos de lixo. Quando possível, o próprio Murilo se encarregava de recolhê-los. Quando não, a enfermagem os recolhia, como combinado, e entregava ao poeta, que os preservou cuidadosamente.