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En los años treinta, Sudek se convierte en uno de los representantes más destacados del funcionalismo fotográfico y la Nueva Objetividad. El año 1940 suele considerarse punto de inflexión en su obra, Sudek cambia radicalmente su estética y se inclina hacia un enunciado fotográfico más subjetivo, empieza a trabajar con cámaras de gran formato, muestra preferencia por el positivado de contacto y regresa a la técnica del pigmento fotográfico. Nace en ese momento un fotógrafo de renombre mundial cuya obra muchos teóricos e historiadores de fotografía clasifican, ... según su etapa creativa, como pictorialismo purista, funcionalismo, nueva objetividad o fotografía subjetiva. Sin embargo, el autor se considera un romántico.

En la obra de Sudek, el tema principal del romanticismo -el tema de la noche- destaca precisamente en sus fotografías de los años de la guerra y del periodo comunista. El ambiente melancólico de algunas fotografías aparece realzado por la bruma, que cae sobre la ciudad envolviéndolo todo.

Otra temática obsesiva en Sudek fueron los árboles, los fotografió ya antes de la Primera Guerra Mundial, pero también en las décadas siguientes. Un momento culminante de esta línea lo constituyen sus trabajos sobre la selva virgen de Mion?í, realizados en los años cincuenta y sesenta, donde los árboles o sus torsos se presentan como individuos extraordinarios, muchas veces marcados por un destino cruel.

El fin de la primavera despertaba con frecuencia el interés del autor, por lo que encontramos en su obra frecuentes motivos de palacios y edificios barrocos decadentes, cementerios, y paredes desconchadas. En su obra podemos descubrir a menudo objetos que pasaron el cenit de su existencia física, recordándonos el paso inflexible del tiempo.