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A lo largo de las casi tres décadas dedicadas a este ejercicio, Grau Santos ha creado una de las principales galerías iconográficas de la pintura y la ilustración españolas contemporáneas, un conjunto al que los lectores de la prensa cultural se han ido acostumbrando como acompañamiento casi imprescindible de la lectura, y que ha hecho de Julián Grau Santos un referente en el ámbito cultural y literario del periodismo.

Elaborados en diferentes técnicas (tinta, acuarela, pastel, grafito, óleo) y desde una suerte de intensidad cultural, de poso de lecturas, ... estos retratos nos llevan, más allá de rostros y figuras, a una percepción que recrea, desde la habitual delicadeza interpretativa del artista, la personalidad y las señas de identidad del personaje (un paisaje, una postura, un ambiente), al que el espectador acaba percibiendo como alguien cuya imagen, resultando familiar y conocida, transmite sin embargo una especie de conocimiento íntimo súbitamente revelado. Y es así porque, como señala Juan Pérez de Ayala en el catálogo, detrás de cada uno de estos retratos hay 'un esfuerzo de comprensión, un respeto absoluto, una intención clara de conocimiento y observación para intentar reflejar la verdadera personalidad del retratado'.

Hasta hace apenas unos pocos meses, esta singular aportación sólo había podido apreciarse en el destilado, puntual e intermitente, de sus apariciones en los periódicos, donde inevitablemente se pierden su calidad y su frescura, la intensidad de sus trazos y pinceladas. En esta su segunda presentación pública, la serie de retratos expuestos se compone de un total de 49 piezas, entre las que están presentes la mayoría de los grandes creadores literarios de nuestra época. Se trata en su mayoría de escritores en lengua española (Francisco Ayala, Camilo José Cela, César Vallejo, Mario Vargas Llosa), junto a algunos de los grandes protagonistas de la literatura en otras lenguas.

Algunos de las obras que se presentan, como los retratos de Orhan Pamuk, Fernando Savater o José Saramago, han sido realizados expresamente para esta ocasión, con motivo de la participación de estos autores en el MAPFRE Hay Festival Alhambra 2009.