Habla de tu aldea si quieres ser universal (Tolstoi)

En 1992, la Pelota acudió a las Olimpiadas de Barcelona como deporte de exhibición. Después de París y México, ésta fue su tercera cita con los Juegos. Un hecho que despertó gran expectación entre los miembros del COOB-92, por lo espectacular de su práctica. En Barcelona, miles de personas de todo el mundo pudieron admirar la fuerza y destreza de este juego tan arraigado en la tierra natal de este artista.

XAVIER LANDA, junto a su mujer, la escritora Carmen García Romero, editaron el libro PELOTARI y su entorno para mostrar -tanto a los que vieron por primera vez esa exhibición como a los aficionados- una manera de ser, moldeada por siglos de cultura ... y tradiciones, además de un deporte. Algunas de las modalidades de la Pelota están atravesando dificultades y un consiguiente retroceso. Este argumento unido a su cita olímpica les animaron en aquel momento a captar su alma y su entorno.

El fotógrafo recurrió a su tierra natal, el Valle del Baztán, en busca del protagonista, que no es el pelotari profesional sino el jugador anónimo que lo practica o ha practicado alguna vez. Recorrió además las localidades de la Baja Navarra, Laburdi, Cabanillas, Villabona, Pamplona, Marquina, Guernica y Arrízala.

Unido al interés de este trabajo gráfico ha estado el afán por rescatar de la historia cotidiana los enseres y costumbres que caminan hacia el olvido y que, de alguna manera, la Fotografía retiene. Landa ofrece su particular idea sobre los orígenes y la adaptación del juego de la Pelota a unas gentes que lo han hecho suyo y llegado a identificarse con él, el único deporte rural que no reproduce los trabajos diarios.

PELOTARI, el libro de Fotografía que acompaña a la exposición, tiene 120 páginas. Una cuidada edición en la que el diseño, en medio de la sencillez, intenta emular la belleza del trabajo artesanal. En la portada, se han impreso -en plata caliente- motivos comunes de la artesanía del país, como los dibujos pastoriles de los astros benefactores de la naturaleza, habituales en nuestras kutxas y cuyo grabado 'totemiza' las semillas que se guardaban con celo en el interior. Otro aspecto artesanal, aunque más técnico, es el cosido, realizado a mano y con hilo de nylon para protegerlo del paso del tiempo y de la humedad.

En la elaboración del texto, en cuatro idiomas, se consultó abundante bibliografía de autores del siglo XIX y XX. La exposición, sencilla y breve, tiene pinceladas, a veces poéticas, sobre los múltiples aspectos que rodean este mundo y a sus jugadores.

A partir de la publicación del libro, XAVIER LANDA ha seguido creando varias series fotográficas sobre el mundo de la Pelota, expuestas en numerosas muestras colectivas e individuales. Muchas de ellas, pasaron a formar parte de colecciones privadas de amantes de la Fotografía y de la Pelota.