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Cuando el francés Desiré Charnay se propuso 'explorar las ruinas americanas' en 1857, su concepción de la fotografía formaba parte de aquella mentalidad positivista que afirmaba: 'es visible en la foto, luego es verdad'. El álbum Cités et ruines Americaines, fue la primera de sus publicaciones dedicadas a México. Más de un siglo y medio más tarde, el mexicano José Luis Bravo parte de este referente para regresar a su país de origen y capturar imágenes de antiguas ciudades mayas con una cámara construida, a medio camino entre la sofisticación de las herramientas digitales (un ordenador captura por medio de un scanner la luz proyectada por una lente) y el principio básico de gran parte de los experimentos pre-fotográficos: la camera obscura.

En Paysages avec ruines Bravo cita la experiencia decimonónica de Charnay como punto de partida desde el que replantear el potencial del medio fotográfico como herramienta de aprehensión y construcción de una determinada imagen del mundo y de una memoria ligada a la misma.

En una segunda etapa del proyecto, José Luis Bravo invierte los roles originales del explorador y lo explorado y regresa a Europa con la misma cámara utilizada en la zona maya y captura restos arqueológicos romanos en Francia, creando un camino de ida y vuelta entre ambos países entrecruzado por prácticas coloniales y neo-coloniales con más de un siglo de por medio. La monumentalidad de las ruinas y de la herencia cultural francesa ha quedado transfigurada por unas imágenes que proponen una estética alejada de la retórica de la imagen digital y del documento mismo.

Paysges avec ruines cuenta con dos ediciones en distintos soportes: una de 3 copias sobre papeles 100% algodón y una edición única sobre placas de fotograbado. Bravo ha modificado la función de las placas como meros elementos de tránsito entre la captura de una imagen y su reproductibilidad (un sustrato desechable), y las ha convertido en el objeto artístico en sí mismo (único y matérico). Un proceso mecánico multiplicable devuelve la unicidad del daguerrotipo a una imagen de procedencia 100% digital. Y una vez más los tiempos se entretejen.