Doctor en Historia y Etnohistoria por la Escuela Nacional de Antropología e Historia, y egresado de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM donde estudió Letras Inglesas e Historia. Su especialidad es la historia cultural. Es autor de numerosos estudios sobre diversas comunidades letradas del México moderno. Ha dedicado diversos ensayos a la obra de escritores como José Juan Tablada, Rafael Reyes Spíndola y Pedro Castera, por mencionar sólo algunos. También ha estudiado la vida y la obra de artistas como Julio Ruelas, Joaquín Clausell, Diego Rivera y Tina Modotti. Es traductor de autores como Robert Gittings, Nicola Chiaromonte, Robert Darnton, Charles A. Hale, entre otros. Desde 1980 es investigador del Instituto Nacional de Antropología e Historia, así como miembro del Sistema Nacional de Investigadores. Actualmente es director del Museo Nacional de Antropología.