Esta semana se subasta en Nueva York un óleo de Joaquín Sorolla que estuvo más de treinta años colgado en el despacho de Max Steinthal. Se titula ‘Las tres velas'' y era una de las obras favoritas del multimillonario judío, cuya colección se dio por perdida al término de la II Guerra Mundial. Medio siglo después fue hallada de nuevo en el sótano de un museo de Dresde que hubo que desalojar a causa de una inundación.

‘Las tres velas'' se adjudicará en Sotheby''s el día 7 de mayo si alguien da por él 1,9 M. de euros, aunque las estimaciones más optimistas aventuran que llegará hasta los 2,5 M. De ser así, el actual propietario "sólo" perdería 200.000 euros, ya que pagó por él 2,7 M. en 2004.

Sotheby''s pretende facturar entre 130 y 180 M. de euros en la subasta de Arte Impresionista y Moderno que celebrará el miércoles en Nueva York. No será una sesión demasiado larga ya que apenas salen 53 lotes, pero miles de coleccionistas e inversores aguantarán la respiración hasta saber si los resultados confirman la debilidad de un mercado que en el primer trimestre del año registró caídas de precios por primera vez en siete años.

Entre enero y marzo de 2008 se ha producido un recorte de las valoraciones en torno al 7,5 por ciento y se sabe que Sotheby´s está aplazando los pagos de sus clientes hasta 120 días. Un veterano marchante consultado por The Wall Street Journal calificaba dicha actuación de "absolutamente excepcional".

El hundimiento de las hipotecas subprime afecta ya a los mercados inmobiliarios, al crédito al consumo y a la deuda de las empresas, así que nadie debería extrañarse si, finalmente, acaba afectando también a las subastas de arte. Tal vez por eso, el Gobierno de Francia acaba de anunciar un plan de choque para estimular las ventas mediante incentivos fiscales y créditos sin interés. Se trata de "reavivar" un mercado cuyo declive considera "indiscutible" la ministra de Cultura, Christine Albanel.

La quincena que comienza va a ser crucial para sacar conclusiones certeras sobre la evolución del mercado. David Norman, director del Departamento de Impresionismo y Arte Moderno de Sotheby''s ha reconocido que "hay una atmósfera diferente que el año pasado, algo más de sobriedad en las estimaciones y una sensación de disciplina", pero tanto él como los portavoces de Christie''s insisten en que los nuevos ricos de Rusia, Oriente Próximo y China tomarán el relevo.

Para estimular las ventas, han reunido trabajos de gran calidad de Picasso, Monet, Warhol, Rothko y Francis Bacon. Se observa también una saludable tendencia a moderar las cifras de tasación, cosa que ha hecho posible que el 65 por ciento de los lotes subastados en el primer trimestre encontraran comprador. Claro que eso no hace demasiado felices a inversores como el actual propietario de ‘Las tres velas'' de Joaquín Sorolla.

La pieza mejor valorada de esta quincena de primavera es un ‘Tríptico'' de Bacon fechado en 1976. Sotheby''s espera que alcance los 45 M. de euros. También Christie''s saca a la venta una pieza del genial artista británico, aunque su valor estimado se queda en algo menos de la mitad. Esta casa vendió recientemente en Londres otro tríptico de Bacon por 33,7 M. de euros, el precio más alto que nunca se haya pagado en Europa por una obra de arte de menos de 50 años de antigüedad.

OTROS LOTES A DESTACAR:

Pablo Picasso:
- Le Déjeuner sur l''herbe. Óleo sobre lienzo. 3,2-4,5 M. euros.
- La Grue. Bronce. 6,4-9,6 M. euros.
- Portrait de Olga. Lápiz sobre papel. 646.000-969.000 euros.
- Le Baiser. Óleo sobre lienzo. 6,4-9,6 M. euros.
- L''Atelier. Óleo sobre lienzo. 4-5,2 M. de euros.

Joan Miró:
- Femmes dans la nuit. Óleo sobre lienzo. 4-5 M. de euros.
- Femme et oiseau. Bronce. 453.000-583.000 euros.
- Tête et oiseau. Bronce. 389.000 - 518.000 euros.