El artista chileno Lautaro Labbé (Pitrufquén, 1930), que sufría de Parkinson desde hace años y estaba postrado hace seis meses, ha fallecido, tras padecer diversos problemas de salud, la pasada madrugada del lunes, a los 84 años.

Labbé ingresó en 1947 en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Chile, pero a los seis meses dejó la formación académica. A partir de entonces, desarrolló su trabajo artístico de forma autodidacta. Invitado por Carlos Ortúzar, regresó a la Facultad para desempeñarse primero como ayudante y luego profesor de Tecnologías del Arte, mientras hacía también el Taller de Materiales Plásticos en la Escuela de Diseño Industrial de la sede Valparaíso.

También será recordado por ser el director del MAC - Museo de Arte Contemporáneo, de Santiago, entre 1972 y 1973, que entonces se encontraba en la Quinta Normal. Un cargo que tendría que abandonar precipitadamente tras el golpe militar del comandante Augusto Pinochet -producido en septiembre de 1973- contra el gobierno de Salvador Allende. Sin embargo, este artista comprometido, continuó con su activismo político-cultural durante la dictadura militar, participando en organismos artístico-sindicales, siendo director de la Agrupación de Pintores y Escultores de Chile (APECH), co-fundador de la Unión Nacional Cultural, y coordinador de Gremios del Arte y representante de los artistas como consejero Nacional de la Asamblea de la Civilidad.

"Su gestión consistió en una apertura del museo en el mismo sentido de la escultura: a amplios sectores sociales", ha recordado Francisco Brugnoli, actual director del MAC, quien además ha asegurado que "el museo se convierte en un centro de vecinos y sindicatos que estaban en Quinta Normal y tiene una actividad fuerte y permanente. No es una actividad populista; ahí se hacía cine de calidad y las exposiciones eran de alta jerarquía".

Pese a su dilatada trayectoria, que se inició a comienzos de los 50, su obra fue escasamente exhibida en Chile. Sus últimos homenajes, recibidos en vida y de reconocimiento a su legado, fueron cuando el Museo de la Solidaridad Salvador Allende (MSSA), en Santiago, realizó, a comienzos de 2013, su primera exhibición individual retrospectiva que abarcó desde sus primeras obras pictóricas de los años 50, hasta su última producción escultórica realizada en la década de los 90; y este pasado verano cuando el MAC - Museo de Arte Contemporáneo, sede Parque Forestal, le dedicó otro homenaje y un reconocimiento a su legado.

Para la ocasión se organizó una retrospectiva de su trabajo artístico con dibujos, documentos, esculturas y proyectos que el artista dejó inconclusos, como la intervención urbana Proyecto Fuente Paseo Huérfanos, que ganó el Concurso Banco de Concepción de 1980, y que generosamente donó a la Colección MAC.

A pesar de la falta de reconocimiento y de la poca visibilidad de su trabajo, se mantuvo trabajando en poblaciones como La Victoria y San Gregorio y desde la década de los 80 desarrolló esculturas colectivas en Santiago, Vallenar, Concepción, Lota y Coronel. Además, obras monumentales suyas se encuentran en el Parque Carrasco de Montevideo (Uruguay) y en el Parque Museo Entel de Buenos Aire (Argentina). También fue parte de la delegación chilena de 1969 a la Bienal de São Paulo, junto a Humberto Soto, Matías Vial y José Balmes.

La producción artística de Labbé destacó siempre por la constante investigación e incorporación de nuevos materiales, la búsqueda y renovación de lenguajes de producción expresivos, y finalmente, su compromiso político-cultural con la colectividad, por lo cual siempre habló de sí mismo como "un trabajador cultural más que un artista".